El mundo lo dice todo 
Jude Bellingham, Harry Kane y los fervorosos aficionados de Inglaterra hicieron que el MetLife Stadium se sintiera como una sucursal de Wembley. Esperan repetirlo en la final de la Copa del Mundo el próximo mes.
Con carteles rojos y blancos de la Cruz de San Jorge rodeando el campo en una tarde de lluvia intermitente, Bellingham y Kane marcaron temprano en la segunda mitad para asegurar la victoria 2-0 sobre Panamá el sábado. Inglaterra se quedó así con el primer lugar del Grupo L y un cuadro más favorable en la fase de eliminación directa.
Los Tres Leones incluso vistieron las camisetas rojas que se hicieron famosas cuando Inglaterra venció a Alemania para lograr su único título en 1966, una similitud de vestuario que conectó el norte de Nueva Jersey con aquel día célebre en el norte de Londres.
“Apoyo increíble. Una pared blanca frenética detrás de la portería. Clima perfecto para jugar al fútbol para nosotros”, afirmó Thomas Tuchel, el seleccionador alemán de Inglaterra.
Inglaterra culminó la primera fase dos victorias y un empate para siete puntos y se las verá contra Congo por los dieciseisavos de final el miércoles en Atlanta. El equipo que avance se medirá frente al ganador del cruce México-Ecuador en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
Si los Tres Leones hubieran caído al segundo puesto, se habrían topado con Portugal, y el ganador seguiría después con España, Austria o Argelia.
“Sé que algunas personas ya habían hecho planes, así que estuvo bien que no tengan que cancelar nada”, manifestó Bellingham.
Los aficionados llenaron los muros alrededor del campo con banderas que mostraban nombres de clubes, entre ellos Tottenham, Watford y Wolves, además de algunos menos famosos como Crawley Town, Bristol Rovers y Faversham Town.
Panamá maniató a Inglaterra durante una primera mitad en la que Kane tuvo 10 toques, la menor cantidad de cualquier jugador. Croacia añadió presión al ponerse en ventaja a mitad de la primera parte contra Ghana en un partido que se jugaba simultáneamente en Filadelfia.
“Todos los chicos estaban listos para salir enchufados después del descanso”, dijo Bellingham. “Nos dimos cuenta de que nos quedaban meter un par de marchas más”.
Bellingham adelantó a los Tres Leones a los 62 minutos tras un tiro de esquina de Bukayo Saka. Sujetado por Jorge Gutiérrez en el área chica, Bellingham estiró la pierna izquierda y punteó el balón más allá del arquero Orlando Mosquera para su tercer gol en los mundiales y el segundo en esta edición.
Cinco minutos después, Bellingham colgó un centro desde la banda izquierda y Kane superó en el salto a Andrés Andrade para cabecear el balón al fondo de la red y marcar su 82do gol internacional. Kane se convirtió así en el máximo goleador de Inglaterra en los anales del Mundial con su 11mo tanto, uno más que Gary Lineker.
Bellingham se lesionó el isquiotibial izquierdo jugando para el Real Madrid el 1 de febrero, no regresó hasta el 22 de marzo y anotó apenas dos goles más durante el resto de la temporada de La Liga.
“Jude se ve en forma, se ve fino”, afirmó Kane. “Parece que tiene esa determinación para salir ahí y demostrarle al mundo qué clase de jugador es”.
Eliminada de antemano, Panamá se despidió de su segundo Mundial sin victorias, sin marcar goles y sin sumar puntos. También perdieron sus tres encuentros en su anterior presentación, en Rusia 2018.
“La verdad es que los tres partidos los hemos competido muy bien. Sabíamos de la dificultad del partido de hoy, esa potencia que tiene Inglaterra”, expresó Thomas Christiansen, el seleccionador hispano-danés de Panamá. “Creo que podemos estar orgullosos, no de los resultados porque nadie puede estar contento de derrotas, pero los muchachos lo han dado todo y para el exterior la imagen que ha dado Panamá ha sido excelente”.
Los panameños emularon a Irak, Haití, El Salvador, Canadá y México —todos salvo uno de la región de la CONCACAF— como selecciones que perdieron sus primeros seis partidos en el Mundial. José Fajardo incrustó el balón en la red para Panamá en el tiempo añadido del segundo tiempo, pero le señalaron un fuera de juego.
“Se hizo un buen torneo y sé que mucha gente no lo verá así, pero nosotros seguiremos con nuestra identidad, luchando”, señaló el central panameño José Córdoba. “Se hizo un buen torneo y sé que mucha gente no lo verá así, pero nosotros seguiremos con nuestra identidad, luchando”.
Inglaterra alcanzó las rondas de eliminación directa por séptima vez en ocho Copas del Mundo.
“Hemos cumplido nuestro primer objetivo”, dijo Bellingham.
Jarell Quansah, un habitual defensor central, reemplazó al lateral derecho Reece James, marginado por una lesión del isquiotibial. Quansah se torció el tobillo derecho durante un lance con José Luis Rodríguez a los 59 minutos y fue sustituido a los 63. Inglaterra anda corta de laterales derechos después de que Trent Alexander-Arnold no fuera convocado.
Tras la victoria, los hinchas ingleses celebraron a Bellingham cantando “Hey Jude” de los Beatles cuando se quedó en el campo para las entrevistas posteriores al partido.
“Esta noche es especial para tomar la energía y empaparse del ambiente”, dijo Tuchel. “A partir de mañana pensaremos en los dieciseisavos de final”.
